在柏林和慕尼黑的设计圈子里，"副业"这个词往往带着一种褒义。这不仅仅是因为德国生活成本高，迫使设计师们寻找额外收入，更源于德国设计教育体系中对"全面手"（Allrounder）的推崇。在2025年科隆国际家具展的一次非正式交流中，几位自由设计师向媒体透露，他们平均每周有15-20小时投入到主业之外的项目中，这并没有稀释他们的专业水准，反而成了灵感的蓄水池。
学术界的兼职是最常见且受尊重的一种。许多在事务所全职工作的设计师，会在包豪斯大学（Bauhaus-Universität Weimar）或柏林艺术大学（Universität der Künste Berlin）担任客座讲师。这种身份的转换非常微妙，白天在施工现场解决防水层细节，晚上在教室里探讨设计哲学。这种来回切换的模式，让他们在处理实际项目时能跳出甲方思维的局限，带入一种更具实验性的视角。
据德国设计师协会（VDID）内部的一份未公开数据显示，约有35%的独立室内设计师拥有至少一份长期的兼职合同，其中教学占比最高，达到42%。
除了教学，产品设计的跨界也极为普遍。室内设计师在完成住宅或商业空间项目后，经常会发现市面上找不到完全符合其设计理念的家具或灯具。于是，他们会利用业余时间，将这些定制化的单品转化为可量产的产品。这种"副产品"往往因为带有真实的场景痛点基因，比纯粹为了设计而设计的产品更具市场竞争力。比如汉堡的一位设计师，因为厌倦了传统办公桌走线混乱的问题，利用周末时间研发了一套模块化的理线系统，最终被一家办公家具品牌收购。
数字化浪潮下的新型兼职
随着远程协作工具的普及，德国设计师的兼职半径已经突破了国界。不少精通3D渲染（3D Rendering，利用计算机软件模拟具有光照、材质和纹理的三维空间图像的技术）的设计师，开始承接来自伦敦、纽约甚至迪拜的视觉化项目。这种工作通常发生在深夜或清晨，利用时差优势。对他们来说，这不仅是赚取欧元的方式，更是了解全球设计趋势的窗口。他们不需要亲自飞到现场，却能通过屏幕参与到世界各地的设计竞赛中。
还有一种较为隐秘的兼职形式——设计写作与评论。德国有着深厚的批判性设计传统，一些资深设计师会为《Architektur & Wohnen》或《Detail》杂志撰写专栏。这种文字工作往往被看作是理论梳理的过程。在写文章的过程中，他们必须强迫自己将模糊的设计直觉转化为清晰的语言逻辑，这种反刍反过来滋养了他们的设计实践。正如一位在斯图加特执业的设计师所言："当我试图向读者解释为什么我要在这个角落留白时，我自己也变得更确信这个决定的正确性。"
这种多元化的职业路径并非没有代价。时间管理的压力是巨大的，尤其是在家庭责任介入之后。很多德国设计师选择将周末作为"副业时间"，但这牺牲了社交生活。然而，他们普遍认为这种牺牲是值得的，因为单一的收入来源在经济波动期显得过于脆弱。拥有多重职业身份，就像拥有了一个投资组合，能够有效分散风险。