在日本的留学生群体中，关于打工的讨论热度一直居高不下。很多刚到日本的朋友，看着便利店的招聘广告或者居酒屋的招人启事，心里难免会打鼓：我这签证到底能不能去干活？要是被抓到了会不会被遣返回国？这种担心其实一点都不多余，因为日本的入管法（出入国管理及难民认定法）对这一块的规定非常细致，稍微不注意就可能踩红线。
最核心的一个概念叫做“资格外活动许可”。简单来说，你手里的签证通常都有一个原本的目的，比如“留学”就是让你来读书的，“家族滞在”是让你来陪亲人的。要从事这些原本目的以外的工作，就必须去申请这个许可。这就像你买了张只允许坐地铁的票，想坐公交就得补个票。拿到这个许可后，你的在留卡背面会被盖上一个红色的章，上面写着“许”字，这就是你的合法打工证明。没有这个章去打工，就是所谓的“不法就劳”，也就是俗称的黑工，后果非常严重，不仅会被强制遣返，通常还会被处以5年以内不得再次入境日本的惩罚。
特别注意：如果你持有的是“留学”签证，申请这个许可是免费的，通常在机场入关的时候如果表格填对了就能直接拿到，或者事后去当地的入管局办理。
拿到许可并不意味着就可以随意挥洒汗水了，时间限制是另一道紧箍咒。对于持有“留学”签证的同学，法律规定每周的打工时间不能超过28小时。这里的“一周”指的不是周一到周日，而是任意连续的7天。这就很考验记账能力了，如果你这周周一到周五每天干了6个小时，虽然只有5天，但加起来30个小时，已经超时了。到了学校的长假期，比如春假、暑假，这个限制会放宽到每天8小时，但依然不能超过每周40小时的总上限。很多同学觉得多干一两个小时没人知道，但日本的职场管理有时候很严格，加上近年来入管局对超时打工的抽查力度加大，因为超时被取消签证的案例并不罕见。
除了时间，工作场所的性质也是个大坑。并不是所有地方只要你肯出力就能去。风俗业相关的工作是绝对禁止的，这包括且不限于夜总会、陪酒酒吧、麻将馆、弹珠机（Pachinko）店等。哪怕你在这些店里只是负责打扫卫生或者洗碗，只要店铺的性质属于风俗业范畴，留学生就不能去。有些店铺可能会挂羊头卖狗肉，表面上是普通餐厅，后面却有特殊服务，这种时候作为打工者很难分辨，一旦被查，往往也是“哑巴吃黄连”。相比之下，像便利店、超市、餐厅后厨、语言学校助教、翻译、清洁工这些行业则是非常安全且常见的兼职选择。
对于持有“家族滞在”签证的朋友，情况稍微宽松一点。虽然也需要资格外活动许可，但通常没有每周28小时的硬性时间限制。但是，这并不代表可以全职工作，因为你的在留资格本质上还是“滞在”，而不是“就业”。如果从事的工作内容明显超出了兼职的范畴，或者收入成为了家庭的主要经济来源，入管局可能会质疑你的在留资格，认为你实际上是在就业，从而在下次更新签证时找麻烦。所以，即便没有明确的小时数限制，也建议保持适度的工作量，不要本末倒置。
还有一类人是“特定活动”签证，比如持“度假打工”签证来的年轻人。这个签证本身就是为了让你体验日本文化并打工赚取旅费的，所以它的限制相对宽松，可以在规定期限内从事几乎所有行业的工作（除了风俗业）。但是，这种签证通常只有一次机会，期限到了就必须走人，不能像留学签证那样续签，所以打工更多是为了体验生活，而不是为了存钱。
纳税的问题也经常被忽视。在日本打工赚取的收入是需要依法纳税的。通常情况下，雇主会从工资里直接扣除所得税（源泉征收）。对于留学生，如果一年的收入不超过130万日元，还可以申请免除住民税和一部分社会保险，但这需要主动去市役所办理手续。如果因为打工收入过高导致超过了免税额度，不仅要多交税，甚至可能影响你下一年的签证更新，因为入管局会认为你没有把主要精力放在学习上。很多同学为了多赚点钱，打两份工，虽然法律上并没有明确禁止打多份工（前提是总时长不超标），但体力和精力的消耗是巨大的，很容易导致学业出勤率下降，这同样是更新签证时的重大减分项。